Mars Phoenix, RIP.

O blog volta à ativa hoje. Para marcar o fim do período de inatividade, tinha escolhido um post breve, com uma dica de download. Entretanto uma notícia que acabo de receber me fez mudar de idéia imediatamente. A Phoenix Mars Lander morreu. QUEM ?!

Eu explico:

A Phoenix é um robô. Na verdade, uma sonda. Uma sonda MUITO legal. A Phoenix foi lançada pela NASA rumo à Marte em Agosto passado, e fez história por lá. Projetada para investigar o solo do nosso vizinho vermelho, a missão conseguiu analisar amostras de solo e de ar. Foi a primeira vez que uma máquina terrestre conseguiu tocar o gelo marciano. As informações coletadas pela Phoenix foram recebidos com sucesso pelo controle da missão e serão processadas ao longo dos próximos meses, talvez anos. Milhares de fotografias foram tiradas. Os dados vão revelar mais sobre o passado do planeta e se um dia existiram condições para que nosso colega de sistema solar sustentasse vida.

Não fosse suficiente o sucesso absoluto da missão, a Phoenix foi um fenômeno de popularidade na internet- um feito inédito para uma missão desse tipo- e lançou uma tendência para as missões que virão no futuro: Comunicação com o público, direta, amigável e divertida. A Phoenix enviava atualizações em tempo real via Twitter (/MarsPhoenix) para qualquer um que se interesse em seguir seu perfil no site. As mensagens são curtas, e costumam acompanhar links para artigos mais completos no site da oficial da missão, para quem se interessarem saber mais.

Direto de marte.

Fui um dos fisgados pela simpatia do robozinho, que “twitta” sempre em primeira pessoa, como se fosse um colega, e confesso que recebi com tristeza sua última mensagem, agora há pouco:

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O código binário para “Triumph” (triunfo). Daí em diante, o controle da missão passou a postar em nome da Phoenix, devidamente identificados. Nas últimas semanas de sua missão, a sonda publicou ainda uma série de cinco artigos no Gizmodo, contando como foi o planejamento da missão, a aterrissagem em Marte, e seus cinco meses de vida por lá.

A morte da Phoenix, apesar de esperada, vêm com uma certa ironia. Foi causada pelo mesmo gelo que ela viajou tão longe para explorar. Assim como suas irmãs e primas robóticas (existem outras missões ativas em Marte), ela era abastecida por um sistema de painéis solares. O problema é que ao contrário das outras missões que são enviadas à regiões próximas ao equador marciano, onde o sol é abundante, ela foi enviada à calota polar norte do planeta. Assim, com a chegada do inverno, menos luz era disponível a cada dia que se passava. O modo de economia de energia, chamado Lázaro, ainda conseguiu que a missão durasse sessenta dias além do esperado, um feito notável, mas finalmente ela cedeu. Sem o Sol para abastecer seus painéis, os aquecedores se desligaram, e o frio de -120 graus congelará a Phoenix numa tumba de gelo seco pelo menos até o próximo verão, em Maio de 2010. Mas não há esperança que ela acorde outra vez, danificada pelo frio intenso.

Se serve como consolo, as condições do ambiente devem preservá-la intacta pelos próximos milênios. Provavelmente em algumas décadas, quando os primeiros humanos pisarem o chão explorado por ela, ela ainda estará lá como um monumento solitário à engenhosidade terrestre. Uma prova do que, focados na coisa certa, somos capazes de realizar.

Para saber mais:

http://phoenix.lpl.arizona.edu/ - Site oficial do controle da missão

http://phoenix.lpl.arizona.edu/imageCategories.php - Link direto para a galeria de imagens do site oficial.

http://gizmodo.com/tag/phoenix-mars-lander/ - Os artigos no Gizmodo.

http://twitter.com/MarsPhoenix - Perfil da Phoenix no Twitter.

http://twitter.com/MarsRovers - Perfil da Spirit e Opportunity no Twitter.

http://twitter.com/CassiniSaturn - Perfil da Sonda Cassini no Twitter.